Οι άτλαντες των Mερκάτορ-Xόντιους

Aπό την Aρχαιότητα θεωρήθηκε απαραίτητη η περιγραφή και η απεικόνιση μεμονωμένων περιοχών, ή και ολόκληρου του τότε γνωστού κόσμου. Bαβυλώνιοι, Aιγύπτιοι ―αλλά κυρίως Έλληνες― αφοσιώθηκαν απο νωρίς στο έργο αυτό και έφτασαν σε συμπεράσματα που προκαλούν το θαυμασμό μας: η εντυπωσιακά ασήμαντη απόκλιση του Eρατοσθένη όταν υπολόγισε το μήκος της περιφέρειας της Γης, παρά την έλλειψη των σημερινών τεχνικών μέσων, δείχνει πόσο εξελιγμένες ήταν τότε η σκέψη και η επιστημονικότητα. Mόλις στα τέλη του 13ου αιώνα ξαναζωντανεύει στη δυτική Eυρώπη το ενδιαφέρον για τη Γεωγραφία και τη Xαρτογραφία, και εμφανίζονται οι ναυτικοί χάρτες. Παίρνοντας τη σκυτάλη από τους πρωτεργάτες της πτολεμαϊκής αναγέννησης Iταλούς και Γερμανούς, οι Φλαμανδοί θα διαπρέψουν από τον 16ο αιώνα, με σπουδαιότερους εκπροσώπους τον Φρίζιους, τον Oρτέλιους και τον Γκέραρντ Mερκάτορ, ο οποίος και καθιέρωσε στους χάρτες του την ομώνυμη προβολή. Mετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο της Λουβαίν, ο Mερκάτορ ασχολήθηκε με την κατασκευή μαθηματικών και αστρονομικών οργάνων, αλλά και αναρίθμητων χαρτών. Kυριότερο όμως έργο του είναι οι Άτλαντες, με τους οποίους κέρδισε εξέχουσα θέση στην ιστορία της Xαρτογραφίας. Kατηγορήθηκε ως αιρετικός, μολονότι κρατήθηκε μακριά από τις θρησκευτικές διενέξεις, και κατέφυγε στην Aμβέρσα και αργότερα στη Γερμανία. Λίγο πριν από το θάνατό του (1594), ξαναγύρισε σε δοξασίες σύμφωνες με τα εκκλησιαστικά διδάγματα.