Ο Ετιέν Ζιλσόν (1884-1978) γεννήθηκε και σπούδασε στο Παρίσι. Δίδαξε μεταξύ άλλων στα πανεπιστήμια της Σορβόννης και του Χάρβαρντ και στη συνέχεια κατέλαβε την έδρα της μεσαιωνικής φιλοσοφίας του Κολλεγίου της Γαλλίας. Υπήρξε ιδρυτής του Ποντιφικού Ινστιτούτου Μεσαιωνικών Σπουδών του Τορόντο. Το 1946 εξελέγη μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας. Αναγνωρίζεται ευρύτατα ως ο μεγαλύτερος ιστορικός της μεσαιωνικής φιλοσοφίας στον 20ό αιώνα.
