Οι Κοντοτιέροι. Μισθοφόροι και πολέμαρχοι της Μεσαιωνικής Ιταλίας

Ελάχιστα είναι γνωστά στην ελληνική βιβλιογραφία για τους κοντοτιέρους, τους διαβόητους τυχοδιώκτες πολεμιστές που πρωταγωνίστησαν στην Ιταλία την περίοδο, κυρίως, μεταξύ 14ου και 15ου αιώνα. Πολεμώντας στην υπηρεσία διάφορων ηγεμόνων, οι κοντοτιέροι εξέλιξαν την έννοια του μισθοφόρου και με βασικά όπλα τους τη βία και τον κυνισμό, κατάφεραν και ανελίχθηκαν στα υψηλότερα αξιώματα του καιρού τους, ενώ ταυτόχρονα κέρδισαν αμύθητα πλούτη και απέραντη δόξα. Οι κοντοτιέροι υπήρξαν πάνω από όλα, δημιούργημα της εποχής και του ιστορικού περιβάλλοντός τους, όπου κυριαρχούσαν για αιώνες οι συγκρούσεις, οι έριδες και ο κατακερματισμός, στοιχεία που εκμεταλλεύτηκαν αριστοτεχνικά για να επιβάλουν την παρουσία τους. Ωστόσο, η σχέση αλληλεξάρτησης που ανέπτυξαν με το πολιτικό και κοινωνικό περίγυρό τους, ήταν και η αιτία που οδήγησε τόσο τους ίδιους, όσο βέβαια και την ιταλική χερσόνησο στην παρακμή και την υποταγή. Παρ’ όλα αυτά, τα κατορθώματά τους – κάποια πραγματικά και άλλα στα όρια του θρύλου – άφησαν πίσω ιστορίες και διηγήσεις που ενέπνευσαν φιλοσόφους και συγγραφείς κάθε εποχής. Τα δε πλούτη που συσσώρευσαν, χρηματοδότησαν μερικά από τα πιο θαυμαστά έργα της Αναγέννησης, τα οποία στέκονται ακόμη αναλλοίωτα σε διαφορά σημεία της Ιταλίας, ώστε να μας θυμίζουν το σύντομο αλλά ανεξίτηλο πέρασμά τους από την ιστορία. Ένα βιβλίο που εξερευνά διεξοδικά μια γοητευτική και άγνωστη σελίδα στην ιστορία, εκείνη την οποία έγραψαν οι μισθοφόροι Κοντοτιέροι κατά τον ύστερο Μεσαίωνα στην Ιταλία.